「犬にも乳酸菌を与えたほうがよいの？」「人用の乳酸菌でも問題ない？」と疑問に思う飼い主さんも多いのではないでしょうか。
犬の腸内にも多くの細菌が存在し、食べ物の消化や栄養素の代謝、免疫機能などと関わっています。そのため、犬の健康を考えるうえでも、腸内環境は大切な要素のひとつです。
犬を対象とした乳酸菌やプロバイオティクスの研究も進められていますが、すべての乳酸菌に同じ働きが期待できるわけではありません。乳酸菌は、菌株や配合量、与える期間などによって性質や研究結果が異なります。
本記事では、犬に乳酸菌を与える意味や研究の現状、犬のために乳酸菌を選ぶときに確認したいポイントを解説します。
犬に乳酸菌を与えてもよい？
基本的には、犬用として原材料や給与量が確認された製品を適切に使用するのであれば、乳酸菌を毎日の食生活に取り入れることは可能です。
犬用と人用の乳酸菌製品は何が違う？
乳酸菌そのものが、明確に「犬用」と「人用」に分けられているわけではありません。主な違いは、使用されている菌株や配合量、添加物、給与方法、犬を対象とした研究や安全性の確認状況などにあります。
人用の乳酸菌製品の中には、犬にとって問題のない原材料だけで作られているものもあります。しかし、人を対象に摂取量が設定されているため、犬に適した菌数や与え方であるとは限りません。また、チュアブル錠やグミなどには、犬に有害なキシリトールなどが使用されている可能性もあります。
そのため、犬に乳酸菌を与える場合は、犬用として原材料や給与量が確認できる製品を選ぶことが基本です。人用製品を与えたい場合は、原材料と配合量を確認し、事前に獣医師へ相談しましょう。
乳酸菌はすべての犬に必要？
乳酸菌は、すべての犬に必ず与えなければならない栄養素ではありません。健康な犬に一律に必要というより、毎日の食生活や健康管理を支える選択肢のひとつとして考えるのが適切です。
また、乳酸菌を含む食品やサプリメントは医薬品ではありません。下痢や嘔吐が続いている、便に血が混じる、食欲がないといった症状がある場合は、乳酸菌だけで様子を見ず、動物病院を受診しましょう。
乳酸菌とはどのような菌？
乳酸をつくる細菌の総称
乳酸菌とは、糖を分解して主に乳酸を作り出す細菌の総称です。ヨーグルトやチーズ、乳酸発酵させた漬物など、さまざまな発酵食品の発酵に関わっています。
食品によって、原料や製造環境にもともと存在する乳酸菌が働く場合と、発酵を安定させるために選ばれた乳酸菌を加える場合があります。
乳酸菌は菌株によって性質が異なる
「乳酸菌」というひとつの菌が存在するわけではなく、乳酸菌には数多くの種類があります。一般に、乳酸菌は「菌属―菌種―菌株」の順に、より細かく区別されます。
菌株とは、同じ菌種の中に存在する菌を個別に識別するための区分です。同じ菌種に分類される乳酸菌であっても、菌株が異なれば、持っている性質や研究によって確認されている内容も異なります。
そのため、「乳酸菌が入っている」という情報だけでは、どのような特徴を持つ菌なのかまでは判断できません。乳酸菌を選ぶ際は、菌種だけでなく、菌株が明示されているか、その菌株についてどのような研究が行われているかまで確認することが大切です。
犬の腸内にも多様な細菌が存在する
犬の腸内細菌叢とは
犬の腸内にも、多種多様な細菌が集まって暮らしています。この細菌の集まりを「腸内細菌叢」や「腸内フローラ」と呼びます。
腸内細菌は、食べ物の消化や栄養素の代謝、腸のバリア機能、免疫系との相互作用などに関わっています。それぞれの細菌が複雑に関係しながら、その犬の腸内環境を形成しています。
腸内細菌の構成には個体差がある
腸内細菌の構成は、すべての犬で同じではありません。食事内容、年齢、生活環境、健康状態、薬の使用など、さまざまな要因の影響を受けます。
そのため、同じ乳酸菌を与えても、すべての犬に同じ変化が現れるとは限りません。愛犬の体調や便の状態を見ながら取り入れることが大切です。
犬の乳酸菌に期待される働きと研究の現状
犬の乳酸菌で研究されている分野
犬を対象とした研究では、乳酸菌などの生きた微生物を適切な量で取り入れる「プロバイオティクス」について、便の状態や消化器の健康との関係が調べられています。
また、乳酸菌と、腸内細菌の働きを支える食物繊維やオリゴ糖などを組み合わせた研究も行われています。
犬の乳酸菌に関する研究では、主に次のような分野が検討されています。
- 腸内環境や腸内細菌の構成
- 便の硬さや排便状態
- 腸のバリア機能
- 免疫機能や健康維持との関係
- 口腔内細菌や歯垢、歯肉の状態との関係
一部の研究では、特定の菌株を与えた犬について、便の状態や下痢の経過などが検討されています。ただし、研究ごとに使用する菌株、菌数、給与期間、対象となる犬の状態が異なるため、結果をそのまますべての犬や製品に当てはめることはできません。
口腔分野でも、特定の菌株と口腔内細菌、歯垢、歯肉の状態との関係が研究されています。ただし、乳酸菌だけで歯周病を予防・治療できるという意味ではありません。日常の歯みがきや、必要に応じた動物病院での診察・処置に代わるものではないことを理解しておきましょう。
研究結果をすべての犬に当てはめることはできない
また、人で研究されている乳酸菌であっても、犬に同じ働きが確認されているとは限りません。犬用乳酸菌を選ぶときは、「乳酸菌全体に期待されるイメージ」だけで判断せず、その菌株について、どのような対象や条件で研究が行われているかを確認することが大切です。
犬における研究は増えていますが、菌株ごとの働きや適切な量、継続期間については、今後さらに検証が必要な部分もあります。期待されている働きと、研究によって確認されている事実を分けて考えましょう。
犬用乳酸菌の選び方と取り入れ方
使用されている菌株が明示されているか
まず確認したいのが、どの菌が使われているかです。
「乳酸菌配合」とだけ書かれている製品より、菌種や菌株、研究背景が明示されている製品のほうが、その乳酸菌について詳しく確認できます。
どこから分離された乳酸菌か
乳酸菌は、人や犬などの動物、植物、発酵食品など、さまざまな場所から分離されます。
由来だけで優劣が決まるわけではありませんが、「どこから分離された乳酸菌なのか」は、その菌の背景を知るための情報になります。犬から分離された「犬由来の乳酸菌」も、犬用乳酸菌を選ぶ際の選択肢のひとつです。
どのような研究が行われているか
人、犬、マウス、培養細胞など、研究の対象によって確認できる内容は異なります。
犬を対象とした研究では、実際に犬へ与えたときの変化を調べることができます。一方、マウスや培養細胞を用いた基礎研究では、働きの仕組みや可能性を詳しく検討できますが、その結果をそのまま犬における働きとして解釈することはできません。
研究結果を見る際は、どの菌株を、どの対象に、どのくらいの量と期間で用い、何を調べた研究なのかまで確認しましょう。
菌数や配合量が明示されているか
製品によっては、「10億個」「100億個」など、配合されている乳酸菌の数が表示されています。菌数は製品の内容を知るための情報のひとつですが、数が多いほど優れているとは限りません。
大切なのは、その菌株について、どのくらいの量と期間で、どのような研究が行われているかです。また、研究で用いられた量と、製品に配合されている量は、必ずしも同じ意味を持つものではありません。
菌株、加工方法、保存状態、給与期間、犬の健康状態なども関係するため、菌数だけで乳酸菌の価値を判断しないようにしましょう。
原材料やカロリーも確認する
乳酸菌がおやつやフードに配合されている場合は、乳酸菌だけでなく、その他の原材料やカロリーも確認します。
特に毎日のおやつとして取り入れる場合は、主食との栄養バランスを崩さないよう、1日の総摂取カロリーの範囲内で与えることが大切です。
無理なく続けられる形か
乳酸菌製品には、サプリメント、フード、粉末、おやつなど、さまざまな形があります。
毎日の習慣として取り入れるのであれば、愛犬が嫌がらず、飼い主さんも無理なく続けられる方法を選びましょう。
乳酸菌は多く与えればよいわけではない
製品に表示された給与量を超えて乳酸菌を与えても、その分だけ働きが大きくなるとは限りません。複数の乳酸菌製品を重ねて与えたり、目安量を大幅に超えて与えたりする必要はありません。
初めて取り入れるときは、製品に記載された給与量を守り、便の硬さや回数、食欲、体調に変化がないかを見守りましょう。
持病がある犬、治療中の犬、療法食を食べている犬などは、事前に獣医師へ相談してください。
乳酸菌を毎日の生活に取り入れる方法
乳酸菌を与える時間について、すべての犬に共通する明確な正解が示されているわけではありません。
まずは朝食や夕食、おやつなど、毎日続けやすいタイミングに組み込むとよいでしょう。大切なのは、製品ごとの給与方法を守り、愛犬の生活リズムに合わせて無理なく続けることです。
乳酸菌を与える時間や、おやつとしての取り入れ方については、別の記事で詳しく解説します。
「犬由来の乳酸菌」という選択肢
犬由来の乳酸菌とは
「犬由来の乳酸菌」とは、犬の腸内や口腔内など、犬のからだから分離された乳酸菌です。
犬と人では、食生活や消化管の環境、腸内細菌の構成が同じではありません。そのため、犬から分離した乳酸菌の中から候補となる菌株を選び、犬の健康への活用を目指す研究が行われています。
犬由来という情報だけで判断しない
「犬由来であれば必ず犬に合う」という意味ではありません。由来だけでなく、どの菌株なのか、どのような研究が行われているのか、安全性や配合量がどのように確認されているかを総合的に見る必要があります。
デイリズムに配合しているHÜGBIO®（ハグビオ）乳酸菌
麻布大学獣医学部の研究を背景に開発
デイリズムには、麻布大学獣医学部の研究を背景に開発された、犬由来の「HÜGBIO®（ハグビオ）乳酸菌」を配合しています。
※「HÜGBIO」は、獣医療先端科学技術株式会社（VMAT）の登録商標です。
麻布大学獣医学部では、健康な犬の腸内細菌叢から乳酸菌の候補株を分離・選抜し、「犬には犬の乳酸菌」という考え方のもと、乳酸菌麻布株（HÜGBIO®株）を用いた研究や製品開発を進めています。
麻布大学獣医学部薬理学研究室の公開資料では、HÜGBIO株について、犬への経口投与試験のほか、マウスモデルや培養細胞を用いた基礎研究などが紹介されています。ただし、研究で確認された結果は、それぞれの対象や試験条件に基づくものであり、すべての犬に同じ変化が現れることや、病気の予防・治療効果を示すものではありません。
デイリズムでは1袋あたり100億個を配合
デイリズムでは、HÜGBIO乳酸菌を1袋あたり100億個配合しています。特別なサプリメントとしてではなく、毎日のおやつ習慣の中で取り入れやすい形を目指しました。
なお、「100億個」という数字だけで乳酸菌の価値が決まるわけではありません。犬由来であること、菌株や研究背景が明らかであること、毎日の暮らしに取り入れやすいことを含めて、総合的に設計しています。
HÜGBIO®の背景となった犬由来乳酸菌「麻布株」の研究情報については、麻布大学の公開資料でご確認いただけます。
まとめ｜菌株や研究内容を確認して犬に合った乳酸菌を選ぼう
乳酸菌は、すべての犬に必ず必要なものではありませんが、腸内環境や毎日の健康管理を意識するうえで、取り入れられる選択肢のひとつです。
犬用乳酸菌を選ぶときは、菌株、由来、研究の対象や内容、菌数、その他の原材料、続けやすさを確認しましょう。
また、犬由来であることや菌数の多さだけで、働きが保証されるわけではありません。表示されている情報と研究内容を落ち着いて確認し、愛犬の体調や生活に合った方法で取り入れることが大切です。
