愛犬が朝になってもなかなか起きない、夜になっても落ち着かない、食事を欲しがる時間が日によって変わる。こうした様子が見られると、「生活リズムが乱れているのでは？」と気になることがありますよね。
犬のからだにも、おおよそ一日の周期に沿って活動や休息を調整する体内時計があります。体内時計は明暗の変化などを手がかりに外の昼夜に合わせて調整され、食事や運動、飼い主さんとの関わりも、毎日の生活リズムを形づくる要素になります。
なかでも意識したいのが、「光」と「食事時間」です。
本記事では、光と食事を毎日の暮らしに取り入れ、愛犬の生活リズムを無理なく整える考え方を紹介します。
犬の体内時計は何を手がかりにととのう？
犬にも一日のリズムを刻む体内時計がある
犬のからだには、睡眠や活動、ホルモン分泌、消化などを一日の周期に合わせて調整する仕組みがあります。これが「体内時計」です。 犬は一般的に、夜にまとまって休み、日中に活動が増える傾向があります。一方で、人のように夜だけ眠るのではなく、昼間にも何度か眠る「多相性睡眠」が特徴です。長時間、昼寝をするからといって、必ずしも生活リズムが乱れているわけではありません。
光と食事は生活リズムをととのえる重要な手がかり
体内時計は、外から何の刺激も受けなければ、実際の昼夜と少しずつズレることがあります。そのズレを調整する代表的な手がかりが、朝と夜の明るさの変化です。 さらに、食事や散歩、遊び、飼い主さんとのコミュニケーションも、「今は活動する時間」「これから休む時間」とからだに伝えるきっかけになります。 特定の要素だけで生活リズムが決まるのではなく、光、食事、活動、休息といった複数の習慣が重なることで、一日の流れがつくられていきます。
体内時計と食事の関係や、朝・昼・夜で食事が持つ意味については、「体内時計と食事の関係｜朝・昼・夜のリズムがからだに与える影響」で詳しく紹介しています。
生活時間のズレが続くとリズムに影響することも
起床時間や食事時間が日によって大きく変わったり、夜遅くまで明るい部屋で過ごしたりする状態が続くと、一日の流れが安定しにくくなることがあります。ときどき予定が変わる程度であれば、過度に心配する必要はありません。ただし、不規則な状態が続いている場合は、愛犬の一日の過ごし方を見直してみましょう。
光が犬の生活リズムに与える影響
朝の光が一日の始まりを伝える
朝になったらカーテンを開け、自然光を室内に取り入れましょう。朝の散歩に出る習慣がある場合は、外の光を浴びながら歩くことで、「一日が始まった」という明確な変化をつくれます。 毎朝まったく同じ時刻でなくてもかまいません。起床後に部屋を明るくする、散歩に出る、朝食をとるといった流れを大きく崩さないことが大切です。
日中の明るさと活動が昼夜のメリハリをつくる
日中は、明るい環境で散歩や遊びを取り入れ、適度にからだを動かします。日中に活動時間を設けることは、夜の休息とのメリハリをつくるうえでも役立ちます。 雨や暑さで散歩が難しい日は、窓辺で過ごす時間をつくったり、室内遊びやトレーニングを取り入れたりしてもよいでしょう。大切なのは、日中と夜を同じ環境にしないことです。
夜の強い光や明るすぎる室内環境に注意する
夜になっても室内が昼間と同じように明るいと、からだが休息へ切り替わりにくくなる可能性があります。夜は照明を少し落とし、テレビや遊びの刺激を減らして、落ち着いて過ごせる環境をつくりましょう。 ただし、「何時になったら必ず消灯する」という厳密な管理は必要ありません。飼い主さんがくつろぐ時間に合わせて、室内の明るさや活動量を少しずつ下げていくイメージで十分です。
食事の与え方と生活リズムの関係
食事も一日の流れをつくる習慣の一つ
食事をとると、消化や吸収、代謝に関わるさまざまな働きが始まります。また、毎日の食事は、一日の暮らしに区切りをつくる習慣の一つでもあります。
48頭のビーグルを対象とした一連の研究では、1日1回と2回の給餌条件を比較したところ、夜間の活動量や昼寝の回数・長さなど、休息と活動のパターンに違いがみられました。1 , 2
ただし、これらは給餌回数の違いを調べた研究であり、食事の時刻が犬の体内時計をととのえることや、光と食事を組み合わせる効果を直接示したものではありません。人の時間栄養学をそのまま犬に当てはめず、愛犬の生活リズムを考える一つの視点として取り入れることが大切です。
犬と時間栄養学の関係や、現在分かっていること・まだ十分に分かっていないことについては、「ペットにも時間栄養学は関係ある？犬の食事リズムを考える新しい視点」で詳しく解説しています。
食事はおおよその時間帯を意識する
朝食の時間が早朝の日と昼近くなる日があったり、夕食の時間が夕方の日と深夜の日に分かれたりすると、愛犬にとって一日の流れがつかみにくくなります。毎日まったく同じ時刻に固定する必要はありませんが、食事を与えるおおよその時間帯は、無理のない範囲でそろえておくとよいでしょう。
朝・昼・夜で意識したい愛犬の生活習慣
朝｜光を浴びて食事をとり、一日を始める
朝はカーテンを開け、室内を明るくすることから始めます。排泄や散歩、朝食などを無理のない順番で行い、一日の活動へつなげましょう。 朝の過ごし方が毎日ある程度そろっていると、愛犬も次に何が起こるのか予測しやすくなります。
昼｜散歩や遊びで活動時間にメリハリをつける
日中は、気温や体調に配慮しながら、散歩や室内遊び、トレーニングなどで適度に活動する時間をつくりましょう。
夜｜照明を落とし、休息へ向かう環境をつくる
夜は激しい遊びや明るい照明を控え、静かに過ごす時間へ切り替えます。夕食やおやつが遅くなる日は、一度に多く与えすぎないよう注意しましょう。 寝る直前まで食べ続ける習慣ではなく、食事を終えたあとに落ち着いて過ごす時間を設けることがポイントです。
おやつを取り入れる場合は、時間帯にかかわらず、一日の総摂取カロリーの範囲内で量を調整しましょう。
休日も起床や食事時間を大きくずらしすぎない
休日に飼い主さんが遅くまで眠っていると、愛犬の散歩や食事も後ろ倒しになりがちです。 休日まで平日と完全に同じスケジュールにする必要はありませんが、起床や朝食の時間帯を、平日から大きくずらしすぎないよう意識しましょう。
朝・昼・夜それぞれの過ごし方に合わせた食事やおやつの考え方は、「朝・昼・夜で考えるおやつ習慣」で具体的に紹介しています。
犬の生活リズムを無理なくととのえるポイント
厳密な時刻より、無理なく続けられる流れを意識する
生活リズムをととのえるというと、決められた時刻を厳密に守らなければならないように感じるかもしれません。しかし、仕事や家庭の都合によって、毎日同じ時刻に行動するのが難しいこともあります。 その場合は、「起きたら光を取り入れる」「日中は活動する時間をつくる」「夜は照明や刺激を抑える」など、無理なく繰り返せる一日の流れを意識しましょう。
急に変えず、少しずつ新しい習慣になじませる
食事時間や就寝時間を変更するときは、一度に大きく変えず、愛犬の様子を見ながら少しずつ調整します。 年齢、体調、投薬、排泄の状況などによって適した生活リズムは異なります。シニア犬や持病のある犬は、体調を優先し、必要に応じて獣医師に相談してください。
デイリズムが大切にしている「時間」の考え方
「何を食べるか」に「いつ食べるか」の視点を加える
愛犬の食事やおやつを選ぶときは、原材料や栄養バランス、給与量を考えることが基本です。デイリズムでは、時間栄養学の考え方を参考に、愛犬の朝・昼・夜の生活リズムに目を向けた「ペットの時間栄養学™」を提案しています。「何を食べるか」に加えて、「いつ食べるか」という視点も大切にしています。
愛犬と飼い主さんが無理なく続けられることを大切にする
生活リズムは、厳密なスケジュールで管理するものではありません。家庭ごとの暮らしに合わせながら、朝は明るく活動的に、夜は穏やかに過ごす。その流れを無理なく繰り返すことが大切です。 光と食事、散歩、遊び、休息を一日の流れとして見直し、愛犬に合ったリズムを少しずつつくっていきましょう。
まとめ｜光と食事で愛犬の一日にメリハリをつくろう
犬の一日のリズムは、光や食事だけで決まるものではありません。朝の明るさ、食事の時間帯、日中の活動、夜の落ち着いた環境など、毎日の習慣が重なってつくられます。
まずは、朝になったら光を取り入れることと、食事をおおよそ同じ時間帯に与えることから始めてみましょう。 時刻を厳密に固定するのではなく、朝・昼・夜の過ごし方にメリハリをつけること。それが、愛犬と飼い主さんの暮らしに無理なくなじむ、生活リズムづくりの第一歩です。
参考文献
- Zanghi BM, et al. “Effect of age and feeding schedule on diurnal rest/activity rhythms in dogs.” Journal of Veterinary Behavior, 2012. doi:10.1016/j.jveb.2012.01.004.
- Zanghi BM, et al. “Characterizing behavioral sleep using actigraphy in adult dogs of various ages fed once or twice daily.” Journal of Veterinary Behavior, 2013. doi:10.1016/j.jveb.2012.10.007.
